Rolls-Royce’un tamamen elektrikli “Spirit of Innovation” uçağı ilk uçuşunu tamamladı. Şimdiye kadar bir uçağa monte edilmiş en güçlü bataryaya sahip olan “Spirit of Innovation”, 400kW (500+hp) elektrikli güç aktarma grubundan aldığı güçle 15 Temmuz Çarşamba günü yerel saatle 14:56’da gökyüzüyle buluştu. Gerçekleştirilen bu uçuş, uçağın dünya rekoru girişimine yönelik önemli bir adım olmakla birlikte, havacılık endüstrisini karbondan arındırma yolculuğunda da bir dönüm noktasını temsil ediyor.

“Spirit of Innovation” uçağının ilk uçuşunu tamamlaması hakkında Rolls-Royce`un CEO’su Warren East şunları söyledi: “Spirit of Innovation uçağımızın ilk uçuşu, ACCEL ekibi ve Rolls-Royce’un ortak çalışmalarıyla elde edilmiş bir başarı. Rolls-Royce olarak hava, kara ve deniz taşımacılığını karbondan arındırmak ve net sıfır karbon stratejimize geçişte ekonomik fırsat elde etmek için ihtiyaç duyulan teknolojik yenilikleri üretmeye devam ediyoruz. Bu program için geliştirilen ileri batarya ve tahrik teknolojisi, Kentsel Hava Hareketliliği pazarı için heyecan verici uygulamalara sahip ve 'Jet Sıfır'ı gerçeğe dönüştürmeye yardımcı olabilecek nitelikte.”

İş, Enerji ve Endüstriyel Strateji’den sorumlu Devlet Bakanı Kwasi Kwarteng ise şunları dile getirdi: “Rolls-Royce'un devrim niteliğindeki Spirit of Innovation uçağının ilk uçuşu, küresel olarak daha temiz uçuşlara geçiş konusunda ileriye doğru atılmış büyük bir adım. Bu başarı ve sonrasında gerçekleşmesini umduğumuz rekorlar, Birleşik Krallık'ın havacılık inovasyonunun ön saflarında yer aldığını bizlere gösteriyor.”

Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı'na ait ve QinetiQ tarafından yönetilen, uzun bir test uçuşu geçmişine sahip Boscombe Down test sahasından havalanan uçak, yaklaşık 15 dakika süren uçuşunu gerçekleştirdi. Bu ilk uçuş sayesinde Rolls-Royce havalanan uçağın elektrik gücü ve tahrik sistemi hakkında önemli performans verilerini toplayacak ve yoğun bir uçuş testi aşamasına başlayacak. Kısaca ACCEL olarak adlandırılan (Accelerating the Electrification of Flight - Uçuş Elektrifikasyonunu Hızlandırma) programının ana ortakları arasında YASA adlı elektrikli motor ve kontrolör üreticisi ve Electroflight adlı havacılık start-up’ı yer alıyor. ACCEL ekibi, Birleşik Krallık Hükûmeti’nin sosyal mesafe ve diğer sağlıkla ilgili düzenlemelerine uygun hareket ederek inovasyon çalışmalarını sürdürüyor.

Projenin yarı finansmanı, Birleşik Krallık İş, Enerji ve Endüstriyel Strateji Bakanlığı ve Innovate UK ortaklığı ile Aerospace Technology Institute (ATI) tarafından sağlanıyor. Birleşmiş Milletler İklim Değişikliği Konferansı COP26'ya kadar olan süreçte, ACCEL programı, Birleşik Krallık’ın sıfır emisyonlu uçak devriminin ön saflarında yer aldığının ise bir başka kanıtı.
Aerospace Technology Institute (ATI) CEO’su Gary Elliott ise, “Spirit of Innovation'ın ilk uçuşu, yenilikçi teknolojinin dünyanın karşı karşıya kaldığı bazı zorluklara nasıl çözümler sağlayabileceğini gösteriyor. ATI, Birleşik Krallık’ın yeni kabiliyetler kazanmasına ve havacılığı karbondan arındıracak teknolojilerde liderliğini sürdürmesine yardımcı olmak için ACCEL gibi projeleri finanse ediyor. ACCEL projesinde çalışan ve bu ilk uçuşu gerçeğe dönüştüren herkesi tebrik ediyor, Birleşik Krallık’ın COP26 Konferansı'na ev sahipliği yaptığı yılda halkın büyük ilgisini çekecek dünya hız rekoru girişimini sabırsızlıkla bekliyoruz” diyerek konu ile ilgili yorumlarını belirtti.

Rolls-Royce müşterilerine, ister elektrikli dikey kalkış ve iniş aracı (eVTOL) ister kısa mesafe (commuter) uçağı olsun, tüm platformları için elektrikli tahrik sistemi sunmaya devam ediyor. Rolls-Royce ayrıca ACCEL projesindeki teknolojiyi kullanarak heyecan verici bu pazarlara yönelik yeni çözümler sağlamayı planlıyor. “Hava taksileri” için geliştirilen bataryaların gereksinim duyduğu özellikler, Spirit of Innovation” üzerinde yapılan ve 300+ MPH (480+ KMH) hız ile dünya rekoru denemesini mümkün kılacak geliştirmelere oldukça benzerlik gösteriyor. Bunlara ilave olarak, Rolls-Royce ve uçak gövdesi üreticisi Tecnam, commuter pazarına yönelik 2026 yılında hizmete hazır olacak tamamen elektrikli yolcu uçağı için İskandinavya'nın en büyük bölgesel havayolu şirketi Widerøe ile güçlerini birleştiriyor.

Haziran ayında, Rolls-Royce’un BM Race to Zero kampanyasına katılmasının ardından, şirketin net sıfır karbon startejisi ve yol haritası açıklandı. Bu yolda Rolls-Royce’un “Spirit of Innovation” uçağı, küresel ekonominin kritik kesimlerini karbondan arındırmaya yardımcı olacak. Rolls-Royce ayrıca yeni ürünlerinin 2030 yılına kadar net sıfır karbon stratejisine uygun olacağını ve 2050 yılına kadar da tüm ürünlerinin net sıfır uyumlu olacağını taahhüt ediyor.